百姓们满怀期待，以为举报能让贪官受到惩处，可日子一天天过去，举报信如石沉大海，毫无音讯。大家的不满情绪逐渐高涨，街头巷尾都是对官府的抱怨声。“这官府到底还管不管事？举报了贪官，却没个结果。”“就是，咱们对朝廷的政策满心支持，可到了
与此同时，县库的亏空愈发严重。由于商业税减少，再加上钱师爷贪污导致商路治安整顿资金被挪用，商路治安一落千丈。原本频繁往来的商贾们，如今都望而却步，不敢再来清河县。街道上的店铺，不少都因生意冷清而关门歇业，曾经热闹的集市变得冷冷清清。
为了缓解财政压力，李源尝试削减一些县衙的日常开支，可这只是杯水车薪。他又召集当地的富商商议，希望他们能伸出援手，帮忙度过难关。“各位都是清河县的商贾大户，如今县里遭遇困境，还望大家能慷慨解囊，共同维护清河县的繁荣。”李源诚恳地说道。
一位富商却苦笑着回应：“大人，我们也难啊。商路不安全，生意难做，再加上之前为了支持朝廷政策，已经出了不少力，如今实在是有心无力。”其他富商也纷纷附和，李源的希望落空，心中愈发焦急。
而钱师爷那边，得知李源在继续调查，非但不收敛，反而更加嚣张。他暗中指使手下散布谣言，说李源故意针对他，是为了谋取私利。一时间，县衙内外人心惶惶，一些不明真相的百姓开始对李源产生怀疑。
李源深知，若不尽快解决问题，清河县将陷入万劫不复之地。他决定亲自出马，深入民间收集证据，绕过那些被钱师爷收买的人。他乔装打扮，穿梭在街头巷尾，与百姓们交谈，终于了解到更多关于钱师爷贪污的线索。
回到县衙后，李源看着收集来的证据，心中既有愤怒，又有一丝欣慰。他深知，与钱师爷背后势力的较量到了关键时刻，这一战，他必须赢，为了清河县的百姓，为了这一方的安宁 。